Celui qui priait pour la France - Phillipe Grenier - André Soto

En 1896, un homme entre au Palais-Bourbon vêtu de son burnous. Il s'appelle Philippe Grenier, il est médecin, converti à l'islam, et il vient d'être élu premier Député musulman de la République française. Celui qui priait pour la France, roman d'André Soto inspiré de faits réels, redonne chair à ce destin que l'histoire de France a préféré oublier, et le fait revivre par une voix inattendue : celle de Marie Antoinette, son épouse.

Caractéristiques du livre

Philippe Grenier, premier député musulman de France : l'histoire vraie derrière le roman

Né à Pontarlier en 1865, marqué dès l'enfance par l'Algérie, Philippe Grenier devient médecin des pauvres, se convertit à l'islam, accomplit le pèlerinage de La Mecque, puis est élu député en 1896. Il entre au Palais-Bourbon vêtu de son burnous, prie dans les rues de Paris, et défend les humbles, les ouvriers, les malades, les musulmans d'Algérie, tous ceux que son époque préférait ignorer.

On le moqua. On le caricatura. On le traita de fou, de renégat, de prophète extravagant. Mais lui ne renonça jamais : il rêvait d'une France plus juste, capable d'unir ce que d'autres voulaient séparer, la République et l'islam, la foi et la science, la patrie et l'humanité, l'Algérie et la France. C'est ce message de fraternité qui, comme l'écrit l'auteur, résonne aujourd'hui avec une force troublante.

Un destin raconté par la voix de son épouse

Le choix littéraire d'André Soto fait toute la singularité du livre : c'est Marie Antoinette, l'épouse de Grenier, qui raconte. À travers elle, le roman déroule une vie de foi, de combats et de solitude, mais aussi une histoire d'amour discrète et bouleversante entre une femme modeste et un homme trop grand pour se garder lui-même. L'extrait des premières pages donne le ton : on y voit l'enfant convalescent qui apprend « ce que les âmes superficielles ignorent presque toujours : observer, écouter, attendre, penser », puis le bachelier de 1883 qui se présente à l'examen en s'appuyant sur ses béquilles et le réussit brillamment, portant en lui le vide laissé par Mostaganem comme un fil invisible tendu entre son enfance algérienne et sa foi à venir.

André Soto, et la mémoire retrouvée du docteur Grenier

André Soto a mené une longue carrière dans le cinéma et explore depuis plus de quarante ans l'histoire des religions, avec une attention particulière portée à l'islam. Conférencier et animateur de débats, il signe ici son quatrième ouvrage, où il fait revivre, avec la sensibilité du romancier et la rigueur du chercheur, une figure méconnue de l'histoire de France : un médecin, un croyant, un républicain, un visionnaire.

Pour l'approche historique du personnage, ce roman se complète parfaitement avec la biographie de référence Docteur Philippe Grenier, ancien député de Pontarlier de Robert Fernier : le document d'un côté, l'émotion romanesque de l'autre, pour faire le tour d'un même destin.

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