À sa porte se pressaient les dignitaires des Banû Marwân et des Omeyyades, l’élite des soldats, des nobles arabes et des chefs d'armée, tous dans l’attente de ses premières décisions. Au terme de trois jours de retraite spirituelle, le nouveau calife prit en main les affaires publiques avec une exigence absolue de justice et de respect de la loi. Il s’attacha dès lors à réparer les torts, à rétablir les préceptes du Coran et de la Sunna, et à mener une politique équitable. Renonçant aux fastes terrestres, il voua son règne à revivifier l’ordre divin.
En l’an 99 de l’Hégire (717 ap. J.-C.), ‘Umar ibn ‘Abd al-‘Azîz était investi de la charge de commandeur des croyants. Le califat s’étendait alors des confins de la Chine jusqu’au sud de la France. Établie au pouvoir depuis six décennies, la dynastie qurayshite des Omeyyades — réputée de longue date pour son sens politique — avait succédé aux quatre premiers califes, eux-mêmes issus de Quraysh et dépositaires légitimes de l'autorité suprême. ‘Umar s’efforça de marcher sur les traces de ces illustres compagnons du Prophète (que la prière et le salut de Dieu soient sur lui), au point que la postérité le désignera souvent comme le cinquième calife bien guidé.
Né à Alexandrie vers 150 de l’Hégire (767 ap. J.-C.), le juriste Ibn ‘Abd al-Hakam, disciple de l’imâm Mâlik et proche d’al-Shâfi‘î, a compilé à partir de sources variées le *Livre des mérites d’‘Umar ibn ‘Abd al-‘Azîz*. C’est la traduction française de cette biographie de référence qui est présentée ici.
